Сигизмунд I Старый (1467 - 1548)

Когда Сигизмунд (Зигмунт) I Старый 1 января 1507 г. взошел на трон Польши, он застал огромный внешний долг и пустую казну. Но путем уступок шляхте, которая в обмен на большие свободы и привилегии соглашалась на введение очередных налогов и податей (на самом деле, ложившиеся тяжелым бременем на нижние слои населения - крестьян и мещан), королю удалось наполнить казну и получить средства на содержание необходимой тогда большой армии.

Опасность со стороны валахов, татар и турков, мятеж протестантов в Гданьске в 1525 г. - всё это сильно повлияло на внутреннюю и внешнюю политику короля из династии Ягеллонов, который старался не участвовать в нескольких войнах одновременно. К великим достижениям этого монарха следует причислить завершение длившегося веками (с 1226 г.) конфликта Польши с Тевтонским орденом. Сила рыцарей-крестоносцев пошатнулась в 1410 г. после битвы под Грюнвальдом, где над ними одержал победу Владислав Ягелло, осели в Пруссии и по-прежнему беспокоили Польшу. Решение этой проблемы нашел только Сигизмунд I Старый. После очередной польско-прусской войны, завершившейся победой поляков, Орденское государство было распущено и преобразовано в светский организм, а великий магистр Ордена - князь Альбрехт Гогенцоллерн в 1525 г. на Главной Рыночной площади в Кракове принес присягу польскому королю. Таким образом, тянувшемуся 300 лет конфликту был положен конец.

Знаете ли вы, что...? В историю вошел также шут короля Сигизмунда - Станьчик. Стась Гонска (таково его настоящее имя) был не только придворным остроумцем, развлекавшим владыку анекдотами и каламбурами, но также серьезным критиком, который под видом шутки указывал королю на его ошибки. Станьчик был одним из тех немногих дальновидных людей, окружавших короля, кто видел опасности, которые несут с собой уступки по отношению к польской шляхте. Размышляющий над судьбой Польши Станьчик увековечен на знаменитой картине выдающегося польского художника XIX века Яна Матейко.

Король Сигизмунд, кроме того, что был мудрым политиком, прославился также как большой меценат. Благодаря Сигизмунду и его супруге - королеве Боне из итальянского рода Сфорца, в Польшу пришли веяния Ренессанса. Именно этой королевской чете страна обязана реконструкцией Королевского замка в Кракове, в котором была создана жемчужина архитектуры эпохи Возрождения - часовня короля Сигизмунда (часовня Зигмунта). Королевская семья также коллекционировала произведения искусства, которые стекались в Польшу со всей Европы. Именно Сигизмунд в Замке на Вавеле начал собирать одну из самых крупных и ценных коллекций в мире - французских аррасов (больших тканых драгоценными нитями гобеленов). Затем, в течение двух десятков лет сын короля Сигизмунда I Старого - Сигизмунд Август продолжал дело отца. За этот период в Польшу прибыло 356 ценных гобеленов. Сегодня 136 из них по-прежнему украшают стены королевских покоев в Замке на Вавеле. На личные средства Сигизмунда I Старого был также отлит колокол, названный ŤЗигмунтомť в честь короля. Этот колокол до сегодняшнего дня украшает самую высокую башню Вавельского кафедрального собора. Его звон раздается только по самым большим государственным и церковным праздникам, а сам колокол является символом  свободы и независимости польского народа.

Сигизмунд I Старый скончался 1 апреля 1548 г. и оставил свой след в истории как добрый и справедливый король, пользовавшийся большим авторитетом и популярностью у своих подданных. После его смерти бразды правления перешли к Сигизмунду II Августу, которому не удалось оставить престолонаследника. Так угасла владевшая Польшей с 1384 г. (то есть, с момента вступления на престол Владислава Ягелло) династия Ягеллонов.