По приблизительным подсчетам, за пределами Польши проживает от 14 до 17 миллионов поляков. Второй родиной для многих из них стали Соединенные Штаты Америки, где польская диаспора насчитывает от 6 до 10 миллионов человек. В Германии проживает около 1,5 миллиона поляков, в Бразилии – почти миллион. Польская диаспора во Франции насчитывает около миллиона человек, в Канаде примерно 600 тысяч, Белоруссии от 400 тысяч до 1 миллиона. Довольно многочисленной является польская диаспора в Украине (300-500 тысяч) и Литве (250-300 тысяч). В Великобритании проживает около 150 тысяч поляков, в Австралии – 130-180 тысяч, в Аргентине – от 100 до 170 тысяч.  В  России лиц с польскими корнями насчитывается примерно 100 тысяч, в Чехии – 70-100 тысяч и Казахстане –  60-100 тысяч человек. Факт, что такая большая численность поляков и людей, в чьих семьях есть польские корни, проживает за границей, является результатом сложных исторических процессов, начавшихся еще в XVIII в., когда государство Речь Посполита  исчезло с карты Европы, поглощенное тремя державами: Россией, Австрией и Пруссией. Поляки, не согласные с утратой государственности, активно включились в освободительное движение и организацию многочисленных восстаний, которые, к сожалению, заканчивались крахом. Последняя, большая волна эмиграции пришлась на послевоенные годы, когда к власти в стране пришло зависимое от СССР социалистическое руководство Польской Народной Республики. Несмотря на то, что для польских граждан в те годы связи со свободным миром значительно усложнились, например, путем ограничения выдачи заграничных паспортов, в 1956-1890 гг. в США и страны Западной Европы выехали около 800 тысяч человек. Часть из них представляла собой политическую эмиграцию, противников коммунистического режима, а некоторые выехали по экономическим соображениям, – в поисках материального благополучия. В 80-х гг. из Польши выехали почти 270 тысяч человек. Решение покинуть родину принималось как по политическим, так и по экономическим причинам.