Первые выборные короли

Первые свободные выборы (элекция) состоялись весной 1573 г. На польский трон претендовали: царь Иван IV Грозный, эрцгерцог Эрнст Габсбург и брат французского короля Анри Валуа. Победителем оказался последний, но этот выбор оказался неудачным. Король, получивший в Польше имя Генрик, плохо знал страну, которой пришлось ему управлять. Воспользовавшись смертью брата, короля Франции Карла IX, через четыре месяца после коронации он попросту сбежал из Кракова во Францию, где воссел на французский трон уже как король Анри III После годового периода "бескоролевья" польская шляхта избрала на королевский престол сестру Сигизмунда Августа - Анну, одновременно приказав ей заключить брачный союз с князем Семиградья Стефаном Баторием. Баторий оказался энергичным правителем. Проведя стремительную военную кампанию, он быстро решил конфликт с Россией по поводу Ливонии в пользу Польши, а также упорядочил внутренние дела и укрепил авторитет королевской власти.