Образование парламента и шляхетские привилегии

Польские рыцари по издревле сложившей традиции созывались князьями на съезды, называемые сеймами. В конце XV в. (1493 г.), когда на троне восседал король Ян I Ольбрахт, установились принципы состава государственного парламента - Сейма. В Сейм входили: сам король и Сенат (то есть королевский совет), и палата депутатов, в которой заседали депутаты от шляхты, избранные на земских собраниях - сеймиках, а также представители нескольких богатых городов. Польский Сейм был одним из первых европейских парламентов.

Начиная со времен короля Людовика Венгерского (издание в 1374 г. "Кошицкого привилея" - акта, утверждающего права рыцарского сословия), очередные монархи завоевывали поддержку шляхты, предоставляя ей специальные привилегии. Особенно важными были налоговые привилегии, а также знаменитое право личной неприкосновенности от 1432 г. "Neminem captivabisum nisi jure victim" (запрещение арестовывать шляхтича без приговора суда), на целых 256 лет опередившее английский законодательный акт "Habeas Corpus Act". Щедрая раздача прав и привилегий ослабила королевскую власть. Кульминацией этого процесса стала принятая в 1505 г. конституция "Nihil Novi" ("Ничего нового"), запрещающая монарху принимать важные для государства решения без согласия Сейма.